La profesora Wangari Maathai ha contribuido durante muchas décadas a promover los ideales y objetivos de las Naciones Unidas. Defensora mundialmente reconocida de los derechos humanos y el empoderamiento de la mujer, la Sra. Maathai fue pionera en la articulación de los vínculos entre derechos humanos, pobreza, protección del medio ambiente y seguridad, por lo que fue galardonada con el Premio Nobel de la Paz en 2004.
Nacida en Kenya, hija de agricultores de las tierras altas del monte Kenya, fue la primera mujer de África Oriental y Central en obtener un título de doctorado. Posteriormente, en 1977, se convirtió en profesora asociada de Anatomía Veterinaria en la Universidad de Nairobi y, ese mismo año, fundó el Movimiento del Cinturón Verde. Esta organización medioambiental de base ha ayudado a las mujeres y sus familias a plantar más de 40millones de árboles en toda Kenya para proteger el medio ambiente y promover medios de subsistencia sostenibles.
En reconocimiento a su profunda dedicación, el Secretario General de las Naciones Unidas la nombró Mensajera de la Paz, en diciembre de 2009, centrándose en el medio ambiente y el cambio climático, un papel que llevo a cabo con eficiencia y entusiasmo hasta su muerte el 25 de septiembre de 2011.